Evite los obstáculos legales con las soluciones de separación de aseos ADA

Mientras que los propietarios de empresas se preocupan por las multas del gobierno, la verdad es que un mayor riesgo de demandas proviene de los litigios por inodoros ADA.

Aunque existen sanciones federales -a partir de 75.000 dólares por la primera infracción y hasta 150.000 dólares-, rara vez van dirigidas a las pequeñas empresas, ya que el gobierno suele centrarse en problemas sistémicos de mayor envergadura. Para un comercio local o una pequeña empresa, los problemas pueden empezar rápidamente con una reclamación privada.

Un pequeño error puede suponer una reclamación inmediata, ya que los abogados suelen presionar en estos casos para beneficiarse de acuerdos rápidos. Solo defenderse puede quemar 50.000 dólares antes incluso de llegar a una resolución, y esos costes pueden acumularse incluso si se gana.

Los expertos han sido testigos de cómo las empresas entraban en pánico por un simple problema en los aseos, como un propietario que pensaba que su barandilla estaba bien, pero fue demandado cuando se descubrió que le faltaban cinco centímetros, con lo que el estrés estuvo a punto de cerrarle el negocio. Arreglar los problemas de las instalaciones en cuanto se detectan no es sólo cumplir las normas. Protege a su empresa de gastos repentinos y dolorosos.

"A pesar de la promesa de la ADA de crear igualdad de acceso, la insuficiente supervisión y aplicación de la ley hace que las empresas ignoren con frecuencia los derechos civiles de las personas discapacitadas, dificultando enormemente su vida cotidiana y socavando los derechos garantizados por la ley", afirma el El Arco. "Los examinadores de la ADA son esenciales para garantizar el cumplimiento y la protección de los derechos de las personas con discapacidad y que se cumpla plenamente la promesa de la ADA".

Más allá de las multas en sí, las demandas por inodoros ADA pueden afectar a su cartera de muchas maneras, ya que la mayoría de las empresas se enfrentan a gastos adicionales más allá de cualquier acuerdo. Los gastos legales, especialmente si el caso se alarga, pueden acumularse rápidamente, y pagar al abogado de la otra parte suele ser lo que más duele. Mientras que algunas demandas menores se resuelven por cinco o veinte mil dólares, los casos grandes o peliagudos pueden superar a veces el millón de dólares.

Más allá del cheque por la demanda, es posible que también tenga que hacer grandes cambios en su propiedad, y estas mejoras a menudo cuestan mucho más que la propia multa. Corregir viejos errores siempre duele más que hacer las cosas bien desde el principio.

El peligro de las "soluciones rápidas": Widgets y superposiciones de accesibilidad

Las barreras físicas suelen acarrear problemas legales, y una mampara de aseo ADA mal diseñada no es una excepción. De todos modos, las demandas siguen acumulándose.

De hecho, una cuarta parte de todos los casos en 2024 señalaban estos mismos complementos como un problema, lo que demuestra que están lejos de ser una solución fácil.

"En 2023 se cumplen 33 años de la aprobación de la ADA", según el Foro sobre Discapacidad y Filantropía. "En los años posteriores a esta legislación histórica, los defensores y activistas de la discapacidad han seguido dedicados a avanzar en el trabajo para cambiar las actitudes y proteger sus derechos, basándose en el trabajo de aquellos que lucharon por la ADA."

Las herramientas automatizadas suelen pasar por alto problemas de código más profundos que hacen que los sitios web sean arriesgados y den lugar a demandas judiciales. Algunas herramientas pueden incluso chocar con la tecnología de asistencia o empeorar las cosas, añadiendo nuevas barreras en lugar de solucionar las reales. Esto expone a las empresas a más peligros, no a menos, ya que estas correcciones falsas no pueden ayudar a las personas que realmente necesitan asistencia.

Centrarse en los atajos expone a todo el mundo a más problemas, mientras que la verdadera accesibilidad significa preocuparse por los usuarios, no limitarse a marcar casillas.

Los peligros de un espacio de maniobra inadecuado con una mampara de WC ADA

Los aseos son una fuente frecuente de problemas legales debido a las detalladas normas sobre mamparas de aseo de la ADA, que son una de las principales causas de demandas por barreras físicas. Los usuarios de sillas de ruedas se enfrentan a menudo a espacios reducidos sin espacio para girar, a pesar de que la ley establece requisitos de espacio libre de al menos un círculo de 60 pulgadas o espacio para un giro de tres puntos que debe permanecer abierto y libre de obstáculos como cubos de basura o lavabos.

Un solo descuido, como un lavabo que se cuela en la zona de giro o la falta de espacio debajo para las rodillas o los dedos de los pies, puede causar problemas rápidamente. No se trata sólo de un número o una cinta métrica. Hay que imaginarse las cosas en 3D, incluidas puertas y fregaderos.

Una persona en silla de ruedas se merece un camino sin obstáculos ni conjeturas, lo que exige examinar toda la habitación, no sólo una parte. La distribución de los aseos puede ser complicada, ya que un simple error con los accesorios o las barras de apoyo puede acabar en los tribunales. Las normas establecen que un puesto accesible debe tener 60 pulgadas de ancho y 56 pulgadas de delante a atrás, y que el inodoro debe estar a una distancia exacta de 16 a 18 pulgadas de la pared lateral por motivos de seguridad.

Las barras de sujeción son otra causa frecuente de demandas, ya que sus estrictas normas de colocación son difíciles de cumplir a la primera.

• Pared trasera: La barra de agarre trasera debe tener 36 pulgadas de largo, extendiéndose 12 pulgadas a un lado de la línea central del inodoro y 24 pulgadas al otro.
• Pared lateral: La barra de agarre lateral debe tener al menos 42 pulgadas de largo, ubicada a no más de 12 pulgadas de la pared posterior.
• Altura y espacio libre: Tanto las barras de agarre traseras como las laterales deben instalarse a una altura de 33 a 36 pulgadas del suelo con una separación de 1,5 pulgadas de la pared para acomodar diferentes tamaños de manos.

Incluso un pequeño error de medición puede dar lugar a una infracción y, en consecuencia, a un pleito.

Incumplimiento de la normativa y auditoría de mamparas de aseos ADA

Los problemas legales con una mampara de aseo ADA suelen surgir cuando las puertas de los aseos y sus herrajes no cumplen las normas. La apertura de la puerta de un aseo debe ser de al menos 32 pulgadas de ancho cuando está completamente abierta, y la colocación de la puerta o el hardware a menudo se interpone en el camino.

Las puertas con cierres también tienen que cerrarse lentamente, tardando al menos cinco segundos en pasar de un ángulo de 90 grados a estar casi cerradas, y no deben requerir más de dos kilos de fuerza para abrirse, aunque muchos lugares lo hacen mal. Como la gente suele olvidar estos detalles, pasarlos por alto puede dar lugar a costosas demandas judiciales.

Arreglar los problemas después de que alguien se queje sale caro; las demandas y los arreglos judiciales se acumulan rápidamente en comparación con la simple comprobación previa de los problemas. Una auditoría preventiva es una solución mucho más barata que las consecuencias de una demanda judicial, y lo mejor para cualquier propiedad es contratar a un Especialista en Accesos Certificado (CASp).

Este profesional comprobará todo el local en busca de problemas de accesibilidad y elaborará una lista de lo que hay que arreglar. En algunos lugares, como California, disponer de un informe CASp antes de que alguien presente una demanda otorga a tu empresa el estatus de "demandado cualificado", lo que supone una gran ventaja, ya que te proporciona un respiro de 90 días frente a las demandas y puede reducir las indemnizaciones de 4.000 $ por infracción a 1.000 $.

Optar por gastar un poco de dinero por adelantado puede ahorrar una fortuna y mucho estrés más adelante.

La documentación como escudo jurídico

Una buena documentación es tan importante como cualquier auditoría, sobre todo cuando llegan las demandas por inodoros ADA, porque la prueba del esfuerzo habla más alto que las promesas o los planes. Las empresas necesitan algo más que una lista de comprobación. Necesitan un rastro constante que muestre los pasos reales dados, ya que unos registros bien guardados dejan claro que la empresa está jugando limpio con la ley.

Esta documentación debe incluir fechas, nombres, una lista de lo que se ha hecho y quién ha participado, y debe guardar los correos electrónicos en los que se debatan las políticas, conservar los formularios de formación firmados y guardar copias de las comunicaciones con los organismos reguladores en una carpeta actualizada o en una carpeta segura en línea.

Este enfoque debe incluir:

• Una copia del informe de auditoría formal de un CASp.
• Un plan de corrección priorizado con un calendario claro para abordar los obstáculos detectados.
• Todas las facturas, recibos y pruebas fotográficas del trabajo realizado.
• Registros de mantenimiento y supervisión continuos.

Mantener estos registros demuestra que se han tomado medidas reales, no sólo promesas, lo que ayuda a proteger a las empresas frente a demandas e incluso puede suavizar las sanciones si intervienen reguladores o particulares.

Entorno jurídico más amplio para una mampara de aseo conforme a la ADA

Los pleitos por las mamparas de inodoro de la ADA están determinados por la interacción de las leyes federales y estatales. Aunque la ADA no implica indemnizaciones en metálico en los tribunales federales, algunos estados van más allá.

Tomemos California, por ejemplo. Su Ley Unruh de Derechos Civiles permite reclamar al menos 4.000 dólares por infracción, de modo que infringir la ADA en California significa infringir la Ley Unruh, y las demandas judiciales tienen un precio real para las empresas.

Aquí, los "controladores", personas que buscan infracciones en lugar de ir de compras o a comer, se han convertido en un tema candente. Sus detractores los tachan de "chantaje", mientras que sus partidarios afirman que llenan el vacío dejado por el gobierno.

En cualquier caso, ignorar las normas es perjudicial. Un cuarto de baño que no cumpla las normas puede meter a una empresa en problemas, por lo que prepararse con antelación y solucionar los problemas a tiempo ahorrará estrés y dinero a largo plazo.

"A partir de la década de 1990, las personas con discapacidad, con la ayuda del Gobierno de los Estados Unidos, emprendieron un esfuerzo renovado para reformar años de indebida tolerancia pública de la inaccesibilidad," afirma un comentario jurídico del Revista Columbia de Derecho y Problemas Sociales. "La Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 (ADA)1 estableció un método para que las personas con discapacidad desafiaran la frecuente inaccesibilidad de los alojamientos públicos. La aprobación de la ADA representó un mayor reconocimiento de la responsabilidad pública como necesaria para el fomento de una sociedad más integradora de las personas con discapacidad y marcó el comienzo de una era de reformas estatales y locales en materia de accesibilidad en todo Estados Unidos."

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